Le endorfine sono ormoni proteici sintetizzati dagli aminoacidi presenti nelle proteine degli alimenti. Agiscono in modo simile agli oppioidi, da cui deriva il nome “morfina endogena,” evidenziando il loro effetto antidolorifico ed euforico, prodotti naturalmente dal corpo. Oltre a migliorare la tolleranza al dolore, le endorfine influenzano:
– La regolazione del ciclo mestruale.
– La secrezione di ormoni come GH, ACTH, prolattina, catecolamine e cortisolo.
– Il senso di benessere e appagamento al termine di un rapporto sessuale.
– Il controllo dell’appetito e dell’attività gastrointestinale.
– La termoregolazione.
– La regolazione del sonno.
Il rilascio di endorfine aumenta durante l’attività fisica e in circostanze specifiche. Terapie analgesiche come l’agopuntura, l’elettrostimolazione e il massaggio sportivo possono altresì aumentarne la concentrazione plasmatica.
L’aspetto più intrigante e stimolante delle endorfine risiede nella loro capacità di modulare l’umore. In situazioni particolarmente stressanti, il nostro corpo cerca di difendersi liberando endorfine che, da un lato, contribuiscono a gestire in modo più efficace la sensazione di dolore e, dall’altro, hanno un impatto positivo sullo stato emotivo.