Il riso rosso fermentato si ottiene mediante il processo di fermentazione di un lievito di colore rosso noto come Monascus Purpureus su riso bianco comune. Durante la fermentazione, il lievito produce la Monacolina K, una sostanza in grado di ridurre i livelli di colesterolo fino al 20-25%. La Monacolina K presenta una struttura simile a quella della lovastatina, una statina appartenente alla classe di farmaci utilizzati per gestire l’ipercolesterolemia. Il meccanismo d’azione è analogo: si riduce la sintesi del colesterolo da parte del fegato.
È importante distinguere il riso rosso fermentato dal riso rosso disponibile in commercio, poiché quest’ultimo, privo della Monacolina K derivata dalla fermentazione, non contribuisce alla diminuzione dei livelli di colesterolo.